Meer dan 600 kinderen in Limburg volgen geen regulier onderwijs

In dit artikel:

In Limburg volgen momenteel zo’n 661 kinderen geen regulier onderwijs omdat zij een vrijstelling van de leerplicht hebben gekregen. Volgens cijfers van gemeenten gaat het vooral om kinderen met een mentale of fysieke beperking (501) en om 110 kinderen bij wie de vrijstelling is gebaseerd op levensbeschouwelijke overtuigingen van de ouders. Daarnaast volgen 48 jongeren een alternatief traject of hebben vervangende leerplicht. Nog eens 2.567 Limburgse kinderen gaan wel naar school, maar doen dat over de grens in België of Duitsland.

Vooral die vrijstelling op basis van levensbeschouwing ligt onder vuur. Gemeenten en onderwijsdeskundigen vinden dat deze regeling, die al sinds 1969 in de Leerplichtwet staat, verouderd is en dat kinderen daardoor te makkelijk uit beeld verdwijnen. Gemeenten hebben nu geen wettelijke mogelijkheid om thuisonderwijs te controleren, waardoor een deel van deze kinderen vaak zonder toezicht thuis zit.

Daar komt vanaf deze zomer verandering in. Limburgse gemeenten volgen het advies van leerplichtkoepel Ingrado, opgesteld met het ministerie en het Openbaar Ministerie na een uitspraak van de Hoge Raad. Nieuwe vrijstellingsaanvragen op levensbeschouwelijke grond worden in principe niet meer geaccepteerd als er binnen redelijke afstand een openbare school is. Voor bestaande vrijstellingen geldt een overgangsperiode van een jaar. Vanaf schooljaar 2027-2028 moeten ook deze kinderen ingeschreven staan op een school, al is nog onduidelijk hoe gemeenten dat precies gaan handhaven.