Microbioloog met verzameling babypoep onderzoekt de gezondheidseffecten van buitenspelen

In dit artikel:

Microbioloog Niels van Best (Universiteit Maastricht) onderzoekt of veel buitenspelen bij jonge kinderen hun weerstand tegen allergieën verhoogt. Recent sprak hij in Praag tijdens een congres over hoe omgevingsfactoren de kinderlongen en het immuunsysteem beïnvloeden. Zijn onderzoek vindt plaats in Zuid-Limburg en maakt deel uit van de LucKi-darmflorastudie; sinds 2018 sturen ouders van baby’s, peuters en kleuters regelmatig ontlastingsmonsters en informatie over voeding, ziekte en buitenspelen.

Van Best verzamelt naast poep ook grondmonsters van speelplaatsen om te achterhalen welke bacteriën kinderen opnemen tijdens het ravotten en hoe die de darmflora vormen. De hypothese is dat juist blootstelling aan aarde en microben vroeg in het leven bijdraagt aan een diverser darmmicrobioom en zo het risico op voedselallergieën, eczeem, hooikoorts, huisstofmijtallergie en mogelijk astma vermindert. Zelf als vader van drie ziet hij kinderen bewust viezer worden en zegt daarover kort: "Hoe viezer hoe beter."

Het project vergelijkt welke microben in de ontlasting voorkomen met de soorten uit de bodem en onderzoekt vervolgens in het laboratorium hoe immuuncellen reageren op die microben. Daarmee hopen de onderzoekers te bepalen welke bacteriën immunologische mechanismen stimuleren die mogelijk allergieën voorkomen. Voor een directe relatie tussen buitenspelen en het ontstaan van astma is nog geen sluitend bewijs, maar het idee dat vroeg contact met natuur beschermt tegen later voorkomende allergieën wordt steeds aannemelijker.

Openstaande vragen zijn onder meer welk type natuur het meest gunstig is — een grasveld bij een opvang of juist het bos — en hoe verschillende grondsoorten de darmbacteriesamenstelling beïnvloeden. LucKi wisselt daarvoor gegevens uit met Duitse universiteiten. Van Bests praktische advies aan ouders is helder: laat kinderen veel buiten spelen.