Een jaar geleden stortte de Wilhelminatoren in: wat is er in de tussentijd gebeurd?

In dit artikel:

Precies een jaar geleden verloor Valkenburg een herkenbaar monument: de 119 jaar oude Wilhelminatoren stortte op 16 maart in. Om 05:31 uur registreerde het seismisch station een korte beving—later bleek dat de trilling werd veroorzaakt door het omvallen van de toren. Omstanders ontdekten de instorting kort daarna; gelukkig raakte niemand gewond.

Direct na de ramp ging het gesprek niet alleen over verlies, maar ook over hoe groot het gevaar had kunnen zijn. Burgemeester Daan Prevoo onderstreepte dat de gevolgen veel ernstiger hadden kunnen zijn als de toren enkele uren later was gevallen. Al binnen een dag sprak hij over herbouw en noemde hij crowdfunding als mogelijke route. Veel ideeën kwamen binnen, variërend van eenvoudige reconstructies tot zeer inventieve ontwerpen.

De vraag naar de oorzaak is nog niet beantwoord. Aanvankelijk werd betonrot genoemd, maar dat bleek niet de hoofdreden. Een gemeentelijk inspectierapport uit 2014 waarschuwde al voor ernstige gebreken: de staalconstructie bij de bovenste vloer zou deels vervangen moeten worden. De Onderzoeksraad voor Veiligheid is een onderzoek gestart; de resultaten worden pas in de zomer van 2026 verwacht.

Wederopbouw stuit op tegenstrijdige belangen. Eigenaar Paul Geenen zegt nooit door de burgemeester te zijn benaderd en heeft kritiek op gemeentelijke initiatieven. Hij diende een aanvraag in voor een tijdelijke tentconstructie als horecapaviljoen voor de komende drie jaar en noemt herbouw financieel onhaalbaar en onverantwoord. De burgemeester verklaarde niet met Geenen te willen overleggen en geeft de voorkeur aan burgerinitiatieven op een andere locatie, omdat hij de eigenaar niet kan dwingen tot herbouw.

De discussie over wat er terug moet komen — en waar en door wie — blijft daarmee onopgelost, terwijl de uitkomst van het OVV-onderzoek nog moet bepalen wat er precies misging.