Nederland geeft fossielen Dubois-collectie terug aan Indonesië

In dit artikel:

Nederland draagt een omvangrijke collectie fossielen van de 19e‑eeuwse onderzoeker Eugène Dubois terug aan Indonesië. Minister Gouke Moes (BBB) overhandigde in Naturalis Leiden een intentieverklaring aan zijn Indonesische tegenhanger Fadli Zon; het pronkstuk is het beroemde schedeldakje van de Javamens (Homo erectus).

De ruim 28.000 vondsten — grotendeels van Java en Sumatra — stammen uit opgravingen die tussen 1887 en 1900 plaatsvonden in het toenmalige Nederlands‑Indië, uitgevoerd door dwangarbeiders onder leiding van de in Eijsden geboren Dubois. Belangrijke stukken in de collectie zijn naast het schedeldakje ook een kies en een dijbeen die cruciaal zijn voor onderzoek naar de menselijke evolutie.

De beslissing tot teruggave volgt op een advies van de onafhankelijke Commissie Koloniale Collecties: de fossielen waren nooit juridisch Nederlands eigendom, en de omstandigheden van de opgravingen deden onrecht aan de gedwongen arbeiders; bovendien hadden de vondsten destijds spirituele en economische betekenis voor lokale gemeenschappen. Naturalis benadrukt dat wetenschappelijke samenwerking met Indonesische onderzoekers wordt voortgezet, zodat het gezamenlijke onderzoek naar de evolutie van de mens kan blijven doorgaan.