'Niet verrast door lagere groei: maar niet verder achterop geraken'

In dit artikel:

Een recent CBS-rapport constateert dat de economische groei in Limburg achterblijft bij het Nederlandse gemiddelde. De Limburgse Werkgevers Vereniging (LWV) en UWV/CWI-Limburg reageren dat dit geen verrassing is, maar wel reden tot actie om de kloof niet te laten groeien.

Volgens LWV-voorzitter Ron Coenen speelt de geografische ligging van de provincie een belangrijke rol: grensoverschrijdend tanken en boodschappen doen in België en Duitsland ondermijnen lokale consumptie. Ook vergrijzing is sterk voelbaar — in delen van Midden-Limburg is een groot deel van de bevolking 55–74 jaar — en Zuid-Limburg kampt met relatief hoger ziekteverzuim. De regionale economie is bovendien sterk afhankelijk van overheid, zorg en onderwijs, sectoren die minder bijdragen aan snelle economische expansie. Initiatieven zoals de Brightlands-campus in Heerlen bieden wel perspectief, maar hun effecten laten nog op zich wachten; vergelijkbare regio’s (bijv. Brainport Eindhoven) zagen ook pas na jaren rendement.

UWV-arbeidsmarktdeskundige Gerald Ahn wijst op Limburgs lage arbeidsparticipatiepercentage als structureel probleem. De combinatie van vergrijzing en een economie met veel maakindustrie resulteert in minder werkenden, lagere bevolkingsgroei en daardoor verminderde consumptie — wat de krimpende groei versterkt. Daarnaast groeien sectoren als ICT en zakelijke dienstverlening landelijk, maar die zijn in Limburg ondervertegenwoordigd.

Beide partijen pleiten voor bovenregionale, provinciale aanpak en betere samenwerking tussen onderwijs, bedrijfsleven en overheid (de zogenaamde triple helix). Investeren in onderwijs en omscholing — onder meer richting digitale vaardigheden en AI — en het verzilveren van bestaande infrastructuur en kenniscampussen zijn genoemd als noodzakelijke stappen om verdere achterstand te voorkomen.