Onderzoek naar onverklaarbare buikklachten: hersenen spelen een rol

In dit artikel:

Buikklachten en zelfs moeite met poepen komen niet altijd voort uit een probleem in de darmen zelf; de zogenoemde hersen-darm-as kan nadrukkelijk meespelen. Onderzoekers van het MUMC+ (NUTRIM), onder wie Zlatan Mujagic, Kimberly Hawinkels en Fleur Veldman, bestuderen het prikkelbaredarmsyndroom (PDS). Zij kijken naar de communicatie tussen hoofd en buik — vooral via zenuwen zoals de tiende hersenzenuw (vagus) — en onderzoeken of stimulatie van die zenuw fysiologische effecten veroorzaakt, bijvoorbeeld op hartslag, bloeddruk en hormoonspiegels.

Bij PDS bewegen darmen te veel of te weinig, wat stoelgangproblemen veroorzaakt; vroeger werd het vaak als psychisch bestempeld, maar tegenwoordig is duidelijk dat het geen puur psychische ziekte is, al kunnen stress en angst klachten verergeren. In Limburg hebben naar schatting 50.000 mensen PDS; in Nederland heeft ongeveer één op de twintig mensen er last van. Omdat de precieze oorzaken nog onbekend zijn, richt men zich op meer onderzoek naar de hersen-darm-interactie om nieuwe behandelingen te ontwikkelen en toepasbaar te maken voor patiënten.