Oud-minister Ben Knapen wordt speciaal gezant Einstein Telescoop

In dit artikel:

Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Ben Knapen (CDA) is benoemd tot speciaal gezant voor de vestiging van de Einstein Telescope. Hij volgt Sjoerd Sjoerdsma (D66) op, die intussen minister van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking is. Het kabinet streeft ernaar de ondergrondse zwaartekrachtsgolfdetector in de grensregio Zuid-Limburg te laten bouwen.

Nederland werkt samen met Duitsland en België binnen de Euroregio Maas-Rijn om de locatie te verwerven; concurrenten zijn Sardinië (Italië) en Saksen (Duitsland). De definitieve beslissing wordt volgend jaar genomen. De Einstein Telescope, een next‑generation observatorium met kilometerslange buizen waar laserstralen doorheen lopen, kan met hoge gevoeligheid zwaartekrachtsgolven meten en zo meer inzicht geven in het ontstaan van het heelal.

Het kabinet noemt het project een motor voor innovatie, economische meerwaarde en versterking van nationale concurrentiekracht. Minister Rianne Letschert (OCW, D66) verwacht dat Knapen dankzij zijn omvangrijke internationale netwerk steun op regeringsniveau kan mobiliseren. De bouw wordt geraamd op ongeveer 2 miljard euro; tot nu toe is 870 miljoen gereserveerd en het ministerie van OCW trekt nog eens 25 miljoen euro extra uit voor de voorbereidingen.

Extra context: de Einstein Telescope is bedoeld als opvolger van huidige instrumenten als LIGO/Virgo en zal door zijn ondergrondse ligging en geavanceerde techniek veel gevoeliger zijn voor zwakkere, verder verwijderde bronnen van zwaartekrachtsgolven.