Wielerevenement in Valkenburg ontsnapt niet aan discussie: 'Op een gegeven moment draai ik dan door'
In dit artikel:
Het gravelfietsevenement Marly Grav in Valkenburg zorgt voor zowel flinke economische spin-off als flinke ergernis bij omwonenden en enkele boeren. Zondag 10 mei rijden ongeveer 1.800 deelnemers mee in de race — onderdeel van een driedaags fietsfestival georganiseerd door Shimano — maar bewoners van wijken als Houthem, Sint Gerlach en Broekhem klagen over bereikbaarheid, parkeren en communicatie.
Vorig jaar leverde de wedstrijd al veel overlast op: auto’s werden op opritten en erfjes geparkeerd, wat resulteerde in 189 parkeerboetes. Dit jaar melden sommige inwoners dat ze pas een week voor het evenement een bewonersbrief ontvingen, waarna lokale partijen zoals Algemeen Belang en de Valkenburgse Senioren Partij vragen stelden over de gemeentelijke voorlichting en de leefbaarheid rond het parcours.
Ook agrariërs ondervinden hinder. Een Valkenburgse veehouder, die anoniem wil blijven, zegt dat de route vlak langs zijn erf loopt en dat afgesloten toegangswegen het moeilijk maken om met tractors het land op te gaan. Verkeersregelaars zouden personeel de doorgang hebben geblokkeerd, wat in het drukke voorjaar — zaaien en hooiwerk — veel frustratie veroorzaakt. De boer noemt ook gevaarlijke situaties wanneer hij met een tractor op de fietsroute terechtkomt en fietsers hem uitschelden.
Organisator George Deswijzen erkent dat er vorig jaar fouten zijn gemaakt, vooral rond parkeren, en zegt dat men dit keer maatregelen heeft genomen: een parkeerweiland, minder doorgang door Broekhem, extra verkeersregelaars op drukke plekken en de toezegging dat bewoners altijd toegang hebben (met de adviesbrief als hulpmiddel). De organisatie werkt met een digitaal systeem dat de route in acht sectoren verdeelt; mountainbikers en motorrijders met digitale portofoons en een beeldscherm moeten realtime overzicht en snelle coördinatie mogelijk maken, onder meer om boeren te helpen die het erf moeten verlaten.
Tegelijkertijd benadrukt Deswijzen de positieve effecten van evenementen; ze trekken bezoekers en draaien omzet voor lokale ondernemers. Horecazaken en een bloemist langs de route geven aan dat de toestroom vooral winst oplevert en dat veel bezoekers terugkomen, ook al was het tijdens de Amstel Gold Race soms drukker waarna reguliere klanten even wegbleven.
Critici — met name sommige inwoners en de betrokken veehouder — vinden dat het aantal evenementen in de regio te groot wordt en waarschuwen dat de leefbaarheid onder druk komt te staan als er elk weekend iets plaatsvindt. Deswijzen zegt dat promotie van de regio als wielergebied belangrijk blijft, maar dat evenementen beter moeten worden gespreid en begeleid om overlast te beperken.
Sportief is de Marly Grav goed bezet: bekende namen als Lorena Wiebes, Florian Vermeersch en Wout van Aert staan aan de start; de race geeft voor de beste renners een ticket voor het wereldkampioenschap. Daarmee blijft de organisatie zoeken naar de balans tussen sportieve aantrekkingskracht, lokale economie en woon- en landbouwbelangen.