Passiespelen radicaal vernieuwd en dat deed soms pijn: 'Om traditie te behouden, moet je veranderen'
In dit artikel:
Na ruim drie jaar voorbereiding gaat zondag 17 mei in openluchttheater De Doolhof in Tegelen de vernieuwde editie van de Passiespelen in première. De productie Kruisig mij wil het traditionele lijdensverhaal toegankelijk maken voor een breed, modern publiek door het verhaal seculier en eigentijds te vertellen: Jezus wordt neergezet als mens van vlees en bloed met een universele boodschap over humaniteit en vrijheid, in plaats van als bovennatuurlijk figuur.
De vernieuwing is het resultaat van samenwerking tussen schrijver Frans Pollux en regisseur Michel Sluysmans met Toneelgroep Maastricht. De vormgeving is strak en minimalistisch: een wit decor, zwarte kostuums en verrassende invallen zoals auto’s die over het toneel rijden. Rollen die traditioneel door mannen worden gespeeld — zoals Judas, Johannes, Mattheus en Kajafas — zijn in deze editie door vrouwen vertolkt. Die keuzes hebben intern en in de gemeenschap flink gedebatteerd en geleid tot discussie over behoud versus vernieuwing van een traditie die al bijna een eeuw bestaat.
Oud-deelnemer en regieassistent Geert Beurskens, die al sinds zijn elfde bij de Passiespelen betrokken is, ziet in deze bewerking een terugkeer naar de kern van het verhaal en hoopt dat de voorstelling zowel trouwblijvers als nieuwe bezoekers zal aanspreken. Regisseur Sluysmans, die zelf katholiek opgevoed is maar tegenwoordig atheïstisch is, zegt dat de productie inzet op thema’s die gelovigen en niet-gelovigen raken: geloof, hoop, liefde en de kracht van verbeelding — elementen die volgens hem kunnen bijdragen aan persoonlijke en maatschappelijke verbetering.
De Tegelse Passiespelen worden sinds 1931 opgevoerd; de organisatie kijkt dit jaar extra naar het verleden omdat in 2026 het honderdjarig jubileum van de oprichting (1926) samenvalt met de voorstelling. Sinds 2014 staan de Passiespelen op de lijst van immaterieel erfgoed. Met deze moderne, debat oproepende aanpak willen de makers de traditie vernieuwen en toekomstbestendig houden, terwijl ze het gemeenschapsproject met honderden betrokkenen blijven koesteren.