Leerlingen lossen zelf conflicten op: pestdetectives Jaelynn (11) en Laith (12) helpen bij ruzies

In dit artikel:

Op basisschool Aan de Bron in Weert lopen niet alleen leraren, maar ook leerlingen als Jaelynn (11) en Laith (12) toezicht op het schoolplein. In oranje hesjes treden zij op als mediators, bedoeld om kleine ruzies en beginnend pestgedrag vroeg aan te pakken. Bij een conflict vragen ze eerst wie erbij betrokken zijn, wat er is gebeurd en hoe de kinderen zich voelen, waarna ze samen naar een oplossing zoeken, bijvoorbeeld door sorry te zeggen of even afstand te houden.

De school werkt al twee jaar met de methode Vreedzaam, een landelijke aanpak die op ongeveer duizend basisscholen wordt gebruikt. Sinds vorig jaar zijn daar echte leerling-mediators aan toegevoegd, allemaal uit groep 7 en 8 en vooraf getraind in het herkennen van pesten en het verschil met plagen. Volgens coördinator en gedragsspecialist Dymphie Brouwers zorgen zij voor “ogen op het plein”: kinderen stappen makkelijker op leeftijdsgenoten af dan op leerkrachten, waardoor problemen sneller zichtbaar worden.

De mediators nemen niet de plaats van de leraren in. Als een ruzie uit de hand loopt of als er sprake lijkt van structureel pesten, grijpen docenten alsnog in. Wel ziet de school dat het pestgedrag afneemt en dat de mediators zelf groeien in zelfvertrouwen en verantwoordelijkheid. De functie is populair: waar er plek is voor ongeveer twaalf mediators, kwamen er dit jaar veertig sollicitatiebrieven binnen. Laith, die zelf vroeger werd gepest vanwege zijn korte arm, zegt dat hij daarom extra gemotiveerd is om andere kinderen te helpen.