Provincie investeert honderden miljoenen in campussen, maar alleen Chemelot is financieel gezond

In dit artikel:

Limburg presenteert de Brightlands-campussen graag als een internationaal succes, maar een kritische analyse van de nieuwste voortgangsrapportage laat een ander beeld zien. Van de vier campussen in Heerlen, Maastricht, Sittard-Geleen en Venlo is alleen Chemelot in Geleen financieel zelfstandig; de andere drie draaien nog altijd met steun van provincie en aandeelhouders. De provincie heeft sinds de start al ruim 700 miljoen euro toegezegd of geïnvesteerd, maar maakt nauwelijks inzichtelijk hoeveel daarvan is terugverdiend.

Chemelot blijft wel de enige campus met een eigen verdienmodel, al staan de vooruitzichten onder druk door de hoge energieprijzen en zware concurrentie uit China. Bedrijven stellen investeringen uit en startups krijgen moeilijk financiering, al is de financiering tot 2033 volgens de provincie veiliggesteld met 67 miljoen euro steun.

In Venlo groeit de Brightlands Campus Greenport gestaag, met een bezettingsgraad van bijna 80 procent en 750 banen, maar ook daar is publieke financiering nog hard nodig. In Maastricht telt de Health Campus inmiddels 214 bedrijven en bijna 4.000 banen, maar een winstgevend model blijft onzeker omdat opbrengsten vaak pas na jaren ontstaan. De grootste zorgen zijn er in Heerlen: de Smart Service Campus is inhoudelijk succesvol en een hotspot voor data en kunstmatige intelligentie, maar heeft nog geen zelfstandig verdienmodel, een bezetting van minder dan zestig procent en blijft afhankelijk van jaarlijkse bijstortingen. De provincie blijft desondanks optimistisch over de economische spin-off van Brightlands, dat inmiddels samen ruim 23.000 banen zou tellen.