Festivalorganisator doet stapje terug na 30 jaar: 'De marges worden steeds kleiner'
In dit artikel:
Patrick Laheije, de organisator achter evenementen als Raving Nightmare, 90's Forever en Smashed Potatoes, ziet deze zomer twee van zijn bekende festivals wegvallen: Forever en Rock Valley, gepland voor 11 en 12 juli op Megaland in Landgraaf, gaan niet door. De reden is het faillissement van het productiebureau We Create Group — deels op zijn naam en waarvan hij bestuurder is — dat op 24 februari 2026 door de rechtbank is uitgesproken. De afhandeling ligt nu bij de curator, waardoor Laheije zelf weinig kan toelichten.
We Create Group werd in 2019 opgericht en voer de organisatie- en marketingactiviteiten voor festivals. Door de coronapandemie viel in 2020 twee jaar vrijwel alles weg. Financieel leek een herstel mogelijk in 2022 (een kleine winst van 11.000 euro), maar daarna verslechterde de situatie: een verlies van circa 50.000 euro in 2023 en bijna 450.000 euro in 2024. Volgens de curator was de BV daardoor al technisch insolvent. Pogingen om de situatie te herstellen — onder meer een reunie-editie van Forever indoor in het MECC eind november 2025 bedoeld om de boeken te redden — slaagden niet. Nadat een partner zich eind 2025 terugtrok, vroeg een schuldeiser begin 2026 het faillissement aan.
Er waren al 1.500 earlybird-tickets voor Forever verkocht (ongeveer 50.000 euro opbrengst) en ook voor Rock Valley waren kaarten in omloop. De Stichting Festival Xperience beheert de merkrechten van de festivals; daarin zitten Laheije, zijn vrouw en onder anderen Michiel Beenen. Beenen zegt dat men heeft gezocht naar een nieuwe organisator voor de zomer van 2026, maar dat dit niet lukte; hij is wel optimistisch over een doorstart in 2027 en streeft ernaar dat een nieuwe exploitant de al gekochte kaartjes accepteert, zodat kopers mogelijk hun geld behouden.
Laheije zelf kondigt aan dat hij stopt met het zelf organiseren van festivals; na ruim dertig jaar en meer dan honderd evenementen wil hij een stap terugdoen en zijn ervaring buiten de frontlinie blijven aanbieden. Als redenen noemt hij sterk aangescherpte regels (milieu- en flora/faunaonderzoeken die duizenden euro’s kosten), stijgende operationele kosten sinds de coronaperiode (horeca, personeel, leveranciers, brandstof voor aggregaten) en een publiek dat meer verwacht maar niet altijd hogere prijzen betaalt. Hij legt uit dat hogere kaartprijzen (70–80 euro) in Limburg moeilijk verkocht worden, waardoor niet alle prijsstijgingen aan bezoekers kunnen worden doorberekend.
Over vergunningen: de gemeente Landgraaf bevestigde dat voor 2026 nog geen aanvullende vergunning was ingediend. Laheije stelt dat Megaland een doorlopende locatievergunning heeft en dat aanvullende veiligheids- en verkeersplannen normaliter een formaliteit waren — voorheen volstond een melding en later het indienen van die plannen.
Laheije blijft betrokken bij de Stichting Festival Xperience en hoopt dat sommige festivalmerken terugkeren; hij biedt aan advies te geven aan nieuwe organisatoren. Voor kaarthouders en belangstellenden is nog onduidelijk in hoeverre zij hun geld terugkrijgen; dat hangt af van de curator en eventuele nieuwe exploitanten.