Silicon Valley in de mijnstreek: Heerlen wil dé AI- en tech-hoofdstad van Nederland worden

In dit artikel:

Heerlen wil zich profileren als dé AI- en tech-hoofdstad van Limburg en trekt daarvoor de komende jaren 12,4 miljoen euro uit. De gemeente maakte het plan dinsdag bekend samen met de Universiteit Maastricht en de Brightlands Smart Services Campus in Heerlen. Een belangrijk onderdeel is de verlenging van de samenwerking met Brightlands met 15 jaar; die samenwerking liep al sinds 2016.

Jaarlijks stelt Heerlen 800.000 euro beschikbaar voor de kenniseconomie: 300.000 euro voor innovatieprogramma’s voor bedrijven, 250.000 euro voor AI-startups en 250.000 euro voor gerichte ondersteuning van bedrijven die zich willen vestigen in Heerlen. Daarnaast komt er een fonds om startende ondernemingen te ondersteunen en worden bedrijven actief geworven om naar de stad te komen.

De Brightlands Smart Services Campus, opgericht in 2016 door Provincie Limburg, Universiteit Maastricht en pensioenfonds APG, is uitgegroeid tot een van de zeven nationale AI-hubs van Nederland en huisvest tientallen bedrijven die werken aan AI, data en cybersecurity. De Universiteit Maastricht breidt haar aanwezigheid uit met een nieuwe bacheloropleiding Urban Sustainability Studies die in september op de campus start, als eerste stap naar vestiging in het centrum van Heerlen. Doel is een innovatiedistrict te creëren waar kennis, talent, kapitaal en markt samenkomen en waar afgestudeerden doorstromen naar ondernemerschap en werk in de regio — een zogenoemde “trapladder” om talent duurzaam aan Heerlen te binden.

Gemeentebestuurders zien de investering als een strategische zet om bedrijven, talent en investeerders aan te trekken; sommige betrokkenen spreken zelfs over de ambitie om uit te groeien tot het Nederlandse equivalent van een ‘Silicon Valley’ op terreinen als gezondheid en cybersecurity.