Archeologen boren in Maastricht naar 350.000 jaar oude sporen van onze voorouders

In dit artikel:

Aan de rand van de voormalige Belvédère-groeve in Maastricht starten onderzoekers van de Universiteit Leiden deze week met diepe boringen om sporen van de prehistorie op te halen, met speciale aandacht voor neanderthalers en hun voorgangers. In de jaren tachtig leverde dezelfde groeve al uitzonderlijke vondsten op, waaronder stenen werktuigen van Homo heidelbergensis en een vuurstenen mes dat aan slachtwerk van een wolharige neushoorn bleek te zijn gebruikt; enkele vondsten werden toen op circa 25.000 jaar gedateerd.

De groeve is inmiddels afgesloten en onderdeel van een beschermd natuurgebied, daarom gebeurt het onderzoek met steekboringen langs de rand zodat de bovenliggende natuur niet verstoord wordt. Er wordt ongeveer zestien meter aan löss-, zand- en grondlagen opgehaald. Omdat moderne analyses ook naar DNA en kleine sporen kijken, is gekozen voor een boor die bodemlagen zonder besmetting kan naar boven brengen — een zorg die volgens de onderzoekers extra relevant werd door recente commotie rond mogelijke botresten van d’Artagnan.

Later dit jaar worden de monsters onderzocht op plantaardige, dierlijke en mogelijk menselijke resten. Met de nieuwe technieken hopen de wetenschappers dieper terug in de tijd te kunnen kijken: sommige collega’s denken dat de boringen materiaal kunnen aanboren dat tot circa 350.000 jaar oud is, ruim 100.000 jaar ouder dan de nu bekende deposities uit de groeve. Professor Wil Roebroeks, die ook bij het onderzoek in de jaren tachtig betrokken was, keert hiermee als het ware terug naar zijn vroegere veldwerk.