Tien jaar na Red Bull-droomdebuut gaat Max Verstappen in Barcelona weer voor een wonder

In dit artikel:

Tien jaar nadat Max Verstappen op 15 mei 2016 in Barcelona geschiedenis schreef als jongste Formule 1-winnaar en de eerste Nederlander met een GP-zege, keert hij dit weekend terug op het Circuit de Catalunya. Die eerste triomf kwam kort nadat hij van Toro Rosso naar Red Bull was gepromoveerd en was deels het gevolg van een crash tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton; Verstappen hield daarna Kimi Räikkönen op afstand en zette zo de eerste van inmiddels 71 zeges neer.

Sindsdien is zijn loopbaan verder geëxplodeerd: Verstappen werd later wereldkampioen en heeft inmiddels drie titels op zijn naam. Analist Xavier Maassen wijst er echter op dat topsucces niet alleen van rijderskapitaal afhangt maar vooral van het totale pakket — team en auto. Dat verklaart waarom Mercedes momenteel weer als de sterkste wagen wordt gezien en waarom het voor Red Bull niet vanzelfsprekend is om in Barcelona opnieuw te winnen.

Verstappen zelf komt met duidelijke motivatie na zijn uitval in de openingsronde van Monaco: "Ik heb het gevoel dat we iets recht te zetten hebben", zei hij. Hij verwacht dat het snelle Circuit de Catalunya met zijn vloeiende bochten en lange rechte stuk een goede lakmoes is om te zien of Red Bull vooruitgang heeft geboekt. Persoonlijk betekent racen in Barcelona extra veel vanwege die eerste doorbraak aldaar.

De L1-podcast Pitlane blikt vooruit op het raceweekend en reflecteert op zowel de historische overwinning van 2016 als de actuele verhoudingen in het kampioenschap. Conclusie van experts: Verstappen heeft tot nu toe het maximale uit zijn carrière gehaald — de eerste titel was zijn grote doel, de volgende successen een bonus — maar winnen in Barcelona zal ditmaal lastiger zijn omdat het om het totale pakket draait en Mercedes momenteel de favoriet lijkt.