Van sirenes naar sissende pannen: hoe een politieagent rust en passie vindt als privékok

In dit artikel:

Vanessa Colleije (43) uit Landgraaf werkt al ruim 25 jaar bij de politie en heeft in die tijd de felle, donkere kanten van de samenleving van dichtbij gezien. Om mentaal in balans te blijven zocht ze een tegengewicht: de Italiaanse keuken. In de gietende rust van haar thuiskeuken – snijden, roeren, geuren die opstijgen – vindt ze herstel en creativiteit naast het politiewerk.

Ze begon ooit aan een koksopleiding in Heerlen, maar koos op haar zeventiende voor de politie uit behoefte aan zekerheid en omdat ze de spanning van het politievak ook aantrekkelijk vond. Haar carrière startte in Maastricht, waar ze betrokken raakte bij achtervolgingen en het aanpakken van drugsrunners. Die dynamiek bracht adrenaline maar ook angst: incidenteel werden ze met 140 km/u van de snelweg gedrukt, herinneringen die haar later deden twijfelen of ze het werk wilde blijven doen. Door jaren van confrontaties met huiselijk geweld, steekpartijen en ernstige ongevallen veranderde haar kijk op de wereld; ze werd kritischer en voorzichtiger, zeker sinds ze moeder is.

Tegenwoordig werkt Colleije in een rustiger team dat zich richt op milieurcriminaliteit. Samen met haar groeiende activiteit als privé-kok zorgt dat voor een betere balans. Anderhalf jaar geleden zette ze de stap om koken serieuzer te nemen en schreef ze zich in als ondernemer onder de naam Vanessa Cucina Italiana. Sindsdien ontvangt ze boekingen voor bruiloften, privédiners, zakelijke events en festivals. Haar keuken is seizoensgericht en ze houdt ervan nieuwe gerechten te maken; haar signature dish is een stoofpot van varkenswangen (guanciale).

Hoewel ze soms fantaseert over een leven als fulltime kok — liefst in Italië, waar de zuidelijke eetcultuur haar aantrekt — blijft ze voorlopig bij de politie. De combinatie van beide functies geeft haar enerzijds zekerheid en anderzijds afwisseling: na een lange dag koken is het prettig om weer op kantoor te zijn. Met haar verhaal wil ze laten zien dat het mogelijk is je hart te volgen zonder alles op te geven. Haar advies aan anderen: zoek iets waar je blij van wordt en creëer momenten van ontspanning en creatie naast je werk. En voor de grap: mocht ze ooit beroemdheden mogen bedienen, dan zou ze graag voor zangeres Helene Fischer koken.