Limburg de Slimste Regio ter Wereld? 'Met folklore doe je internationaal niet mee'

In dit artikel:

Limburg is door het Intelligence Community Forum uitgeroepen tot slimste regio ter wereld. De prijs werd toegekend aan Brightlands Limburg, het netwerk van vier campussen waar wordt gewerkt aan onder meer duurzame chemie, kunstmatige intelligentie, voedsel en gezondheid.

Volgens regionaal econoom Walter Manshanden biedt de titel kansen, maar levert die niet automatisch extra economische activiteit op. Limburg moet de erkenning benutten om een duidelijkere economische koers te kiezen en sterker uit te dragen waarin de provincie uitblinkt. Chemie is volgens hem een belangrijke regionale cluster. Het traditionele beeld van Limburg als provincie van vlaai, carnaval en het mijnverleden helpt daarbij volgens hem weinig. Dat imago leeft vooral in Nederland; internationale investeerders kijken eerder naar de aanwezige bedrijven en kennis, bijvoorbeeld in Sittard-Geleen.

De onderscheiding kan wel zorgen voor meer trots en zichtbaarheid. In Eindhoven leidde een vergelijkbare titel vijftien jaar geleden tot meer nationale en internationale bekendheid van Brainport Eindhoven. Volgens René van den Nieuwenhof hielp dat onder meer bij het aantrekken van internationaal talent. Manshanden verwacht dat de Limburgse titel jongeren en professionals kan bevestigen dat de provincie veel te bieden heeft.

Tegelijk waarschuwt hij dat Limburgers hun successen te bescheiden presenteren. Naast Brightlands noemt hij André Rieu als voorbeeld van wereldwijde Limburgse kwaliteit. De titel is volgens Manshanden vooral een belangrijke erkenning en stimulans, maar pas een eerste stap. Limburg moet de verkregen aandacht omzetten in een sterke economische strategie en concrete resultaten.