VDL-Nedcar topman: 'Focus op defensie moet honderden banen terugbrengen naar Limburg'

In dit artikel:

VDL Nedcar in Born maakt maandag een concrete stap in de transformatie van autofabriek naar industrieel productiecentrum door drie contracten met producenten van defensiematerieel te tekenen. De overkoepelende drijfveer is het terugbrengen van werkgelegenheid naar de Limburgse locatie en het benutten van de bestaande industriële kennis om in groeimarkten te acteren, met defensie als belangrijkste nieuwkomer.

Willem van der Leegte (bestuursvoorzitter VDL Groep) plaatst de omslag in historisch perspectief: de site bouwde ruim vijf decennia auto’s (ongeveer 1,5 miljoen stuks voor BMW) en beschikt daarmee over sterke ervaring in industrialisatie en kwaliteitsproductie. Die skills worden nu ingezet voor het assembleren van defensiematerieel, batterij- en energiesystemen, duurzame mobiliteitsoplossingen, hightech-productie en een dronecampus binnen wat VDL het Smart Manufacturing Ecosysteem noemt — een clusterbenadering van technologie, machines, mensen en organisaties voor datagedreven productie.

Praktische gevolgen voor Born
- Werkgelegenheid: VDL verwacht dat “honderden banen” terugkeren naar het terrein, met ruimte voor opschaling zodra projecten groeien. Veel oud-medewerkers hebben al aangegeven terug te willen keren.
- Locatie en capaciteit: het terrein beslaat 1,5 miljoen m², waarvan een derde bebouwd is; er is 550.000 m² beschikbaar voor uitbreiding. Defensiegerelateerde activiteiten nemen momenteel circa 100.000 m² in beslag (ongeveer een kwart van het beschikbare oppervlak). De eerste productielijn voor defensie staat al en de uitrol gaat snel.
- Veiligheid: door de aard van de producten is er volgens VDL geen direct risico voor de omgeving, maar de beveiliging rond gebouwen en terreinen wordt verscherpt en bezoekersregimes aangescherpt.

De drie nieuwe bedrijven en hun activiteiten
- Tulip Tech (’s-Hertogenbosch): Nederlandse startup die 30.000 m² gebruikt voor de geautomatiseerde productie van lichtgewicht drone-accu’s. De lijn is deze week daadwerkelijk gestart; doel is uiteindelijk circa 500.000 batterijen per jaar. Robotarmen van de voormalige Mini-productielijn zijn aangepast voor deze productie.
- DeltaQuad (Bunnik): bouwt onbemande vliegtuigen (drones) voor verkenning en observatie, met autonome capaciteiten en weerstand tegen elektronische verstoring. Het ministerie van Defensie plaatste recent een miljoenenorder bij DeltaQuad, onder meer ter ondersteuning van Oekraïne.
- Milrem Robotics (Estland, met Nederlandse vestiging in Best): ontwikkelt onbemande grondvoertuigen (UGV’s) zoals de THeMIS; rupsvoertuigen met stretcher-modules voor medische evacuatie worden vanaf medio volgend jaar in Born geproduceerd.

Bestaande en stille activiteiten
Naast de nieuwkomers loopt er al productie van batterijmodules voor de BMW Group en PDI-werkzaamheden (pre-delivery inspections) voor een groot Europees automerk. VDL benadrukt dat het tekenen van deze drie contracten belangrijk is, maar dat er meer (soms vertrouwelijke) activiteiten gaande zijn die niet allemaal publiek worden toegelicht.

Kortom: VDL Nedcar gebruikt de opgebouwde autofabriekscapaciteit als springplank naar een divers industrieel ecosysteem met defensie als ankerklant, met als doel regionale werkgelegenheid te herstellen en de locatie duurzaam te vullen.