Venlose Amerikaan Roel Vestjens beleeft WK in eigen land: 'Daar moet ik bij zijn'

In dit artikel:

Roel Vestjens (51), van oorsprong uit Venlo, woont al twaalf jaar in Saint Louis (Missouri) maar blijft trouw supporter van het Nederlands elftal. Zondag reist hij vanuit Chicago naar het enorme AT&T Stadium in Dallas om Nederland–Japan te bekijken; gedurende het WK neemt hij alle drie de groepswedstrijden van Oranje mee. De eerste wedstrijd ziet hij met een Amerikaanse vriend, de laatste twee met zijn 23‑jarige dochter die in Chicago studeert.

Vestjens bezocht eerder het WK van 2006 en voelt deze editie in de Verenigde Staten extra dichtbij: hij noemt het bijna “in eigen land”. Vanuit zijn woonplaats is het voor hem een haalbare tocht naar onder meer Kansas City, waar Nederland tegen Tunesië speelt (ongeveer 3,5 uur rijden). In zijn koffer zitten driekleurige shirts — drie exemplaren, voor het geval er iets misgaat tijdens het kijken.

Hij merkt dat het WK hier nu echt leeft: televisies in hotels en cafés staan op voetbal, en Amerikanen tonen veel interesse in iemands afkomst. Vestjens ziet dat trots op herkomst ook bij veel Amerikanen aanwezig is, vaak nu vooral zichtbaar rond voetbal. Tegelijk erkent hij dat voetbal in de VS geen onbetwiste nummer één is — vrouwenvoetbal valt er juist op door het succes van de Amerikaanse ploeg.

Vestjens volgt ook de discussie over dure WK‑tickets en begrijpt die: entertainmentkosten zijn in de VS doorgaans hoger. Hij blijft optimistisch over Oranje, verwacht een krappe 1‑0‑zege in de eerste wedstrijd en hoopt nog meer duels te kunnen bijwonen, maar neemt geen risico met een mogelijke finale in New York — daar heeft hij nog geen kaartje voor gekocht. Ondanks het leven in Amerika houdt hij twee seizoenkaarten bij PSV aan.