Weert: slaapstad onder Eindhoven of culturele hotspot in wording?
In dit artikel:
Weert staat voor een kantelpunt: de Midden-Limburgse stad wil zich verbinden met het opkomende economische gebied van Brainport Eindhoven, maar moet tegelijk voorkomen dat inwoners de dupe worden van groei en prestigeprojecten. Belangrijke besluiten – en het vertrouwen in het gemeentebestuur – liggen straks in handen van kiezers op 18 maart.
De gemeente wil de komende 15 jaar groeien van ruim 50.000 naar circa 60.000 inwoners, 4.650 woningen bouwen en 44 hectare bedrijventerrein langs de A2 ontwikkelen. Die ambitie volgt deels uit de keuze om economisch in de slipstream van Eindhoven mee te varen: al pendelen circa 6.500 Weertenaren dagelijks naar Eindhoven, en buiten de kern zijn meerdere grote distributiecentra neergezet. Dat trekt ook kapitaalkrachtige arbeidskrachten en expats aan, wat de druk op de woningmarkt verhoogt; makelaars merken dat bezichtigingen lang niet altijd in het Nederlands verlopen. Om lokaal wonen te beschermen, kreeg de gemeente een huisvestingsverordening die bewoners met sterke binding voorrang kan geven, maar het provinciale advies om woningzoekers uit Eindhoven te weren werd niet overgenomen.
In het hart van het debat staat het plan om het oude gemeentehuis te transformeren tot een cultuurhuis met een grotere theaterzaal, bibliotheek, parkeergarage en horecavoorzieningen. Voorstanders, onder meer de VVD, zien het als noodzakelijke levendigheid om te voorkomen dat Weert verandert in een slaapstad. Critici – vooral OnsWeert en het CDA – noemen het prestigeproject te risicovol: de totale kosten worden geschat op ongeveer 124 miljoen euro en er is onzekerheid of een grotere zaal structureel gevuld zal worden. Het huidige Munttheater trok weliswaar meer bezoekers (57.000 in 2024), maar dat geeft geen garantie voor succes van het veel duurdere plan. Raadslieden waarschuwen dat hogere parkeertarieven of onroerendezaakbelasting kunnen volgen om de investeringen te dekken.
Ook integriteit en bestuurlijke geloofwaardigheid spelen een rol in het lokale politieke klimaat. In de afgelopen coalitieperiode kwamen B en W onder vuur te liggen wegens onterechte declaraties voor onder meer (vip-)tickets, kleding en etenswaren; een onderzoek stelde vast dat sommige kosten onjuist waren gedeclareerd. Bovendien bleef de gemeente duizenden e-mails van oud-burgemeester Jos Heijmans bewaren na zijn vertrek, een kwestie die juridische procedures opleverde maar door de rechter niet tegen de gemeente werd gebruikt.
Politiek biedt Weert een relatief compact palette: veel lokale partijen bepalen het speelveld, naast GroenLinks-PvdA, CDA en de langdurig invloedrijke VVD. De gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart zullen richting geven aan de vraag of Weert vooral wil meeliften met Brainport of juist de nadruk legt op betaalbaarheid en leefbaarheid voor huidige bewoners.