Vertrek Karnevalswierts zoveelste tegenvaller voor zieltogend winkelcentrum Heerlen: een overzicht

In dit artikel:

De sluiting van carnavals- en feestwinkel Karnevalswierts is het meest recente signaal van een langdurige leegloop in winkelcentrum ’t Loon in Heerlen. Wat in 1966 openging als een van de eerste overdekte winkelcentra van Nederland — met meerdere winkels, horeca, parkeergelegenheid en een torenflat erboven — verkeert nu grotendeels in verval: veel etalages staan leeg, binnen hangen rolluiken en lege winkelruimtes zijn met panelen afgezet.

De neergang begon al voordat ’t Loon opende: de aankondiging van de sluiting van de Nederlandse kolenmijnen in de jaren zestig ondermijnde de lokale welvaart. Daarna volgden tegenslagen die het centrum verder troffen: grote branden in 1983 en 1985, een veroudering rond de eeuwwisseling (met daaropvolgende modernisering) en in eind 2011 ernstige verzakkingen door oude mijnschachten. Die verzakkingen veroorzaakten scheuren in de parkeergarage, leidden tot evacuaties van bewoners en tot sloop van delen van het complex. Bij de heropening in februari 2012 keerde nog maar ongeveer de helft van de toenmalige bijna 50 winkeliers terug, vaak landelijke ketens die sindsdien ook uit veel binnensteden verdwenen.

Vandaag zijn alleen nog enkele buurtgerichte winkels over — een bloemist, drogisterij, supermarkt en discountzaken — naast enkele losse winkels zoals een chocoladezaak en C&A. Eigenaren willen daarom delen van het complex ombouwen tot woningen en het winkelaanbod beperken tot voorzieningen voor omwonenden. De situatie bij ’t Loon weerspiegelt zowel lokale gevolgen van de mijnsluiting als bredere veranderingen in winkelgedrag en stedelijke vernieuwing.