Vijanden van toen, nu zij aan zij bij 25ste WO II-herdenking in Haelen

In dit artikel:

In Haelen vond donderdagmiddag de 25e herdenking bij het Monument van Verdraagzaamheid plaats, waar jaarlijks de ruim 800 militairen van elf nationaliteiten herdacht worden die in de Tweede Wereldoorlog daar sneuvelden — inclusief geallieerden maar ook Duitse en Oostenrijkse soldaten. Het zilveren jubileum trok ruim honderd aanwezigen en vertegenwoordigers uit elf landen legden kransen; alle vlaggen werden gehesen tijdens de plechtigheid.

Het belangrijkste symbolische moment was de handdruk tussen de Duitse veteraan Dieter von Levetzow en de Belgische veteraan André Liégeois. Ooit tegenovergestelde strijders, nu samen op het podium, vormden zij een zichtbaar teken van verzoening en verdraagzaamheid waar het monument voor staat. Beide mannen deelden persoonlijke herinneringen: von Levetzow sprak over zijn jonge inzetten in Hongarije en Polen en over bevrijding en herwonnen vrijheid, Liégeois erkende dat oude wrijvingen blijven bestaan maar dat de oorlog voorbij is.

Huub Stollman van de Stichting Monument van Verdraagzaamheid benadrukte dat juist zulke ontmoetingen laten zien hoe verhoudingen zijn veranderd: waar veteranen aanvankelijk afstand hielden, zitten zij nu naast elkaar te praten. Omdat de generatie die de oorlog zelf meemaakte snel slinkt, onderstreepte Stollman het belang dat nieuwe generaties deze herdenkingen voortzetten om te begrijpen waar vrijheid vandaan komt en om verdraagzaamheid te blijven koesteren — zeker nu er elders in de wereld conflicten woeden.