Bert van Marwijk en Boudewijn Zenden halen herinneringen op in strijd tegen Alzheimer

In dit artikel:

In het stadion De Geusselt in Maastricht kwamen recent ongeveer vijftig voetbalfans met symptomen van Alzheimer bijeen om via gezamenlijke herinneringen hun geheugen te prikkelen. Initiatiefnemer Arjen Pijfers begon acht jaar geleden met het project 'Voetbalherinneringen' en ondertussen doen 47 clubs mee; ook maandelijkse bijeenkomsten bestaan bij Fortuna Sittard, Roda JC, VVV-Venlo en diverse amateurverenigingen. Doel is niet alleen geheugenstimulatie, maar ook het doorbreken van sociaal isolement.

Bij de bijeenkomst hielpen ex-internationals Bert van Marwijk en Boudewijn Zenden de aanwezigen aan herkenning door korte WK-fragmenten te tonen en erover te praten. Oude gebeurtenissen, zoals Zendens prachtige doelpunt tegen Kroatië en Robben die op de teen van de Spaanse keeper schiet, werden vlot herkend en leverden levendige gesprekken op — soms met discussies over details als een wel of niet gemaakte salto. De anekdotes van de oud-spelers vullen gaten aan wanneer namen of context ontbreken.

Het project speelt in op een bekend aspect van Alzheimer: langetermijn‑ en emotioneel geladen herinneringen blijven vaak langer intact dan het korte termijngeheugen. Daardoor komen passages uit verre WK’s sneller boven dan recente feiten zoals namen van kleinkinderen. De bijeenkomsten geven deelnemers structuur, gezellige sociale interactie en een gevoel van betrokkenheid, en worden door organisatoren en vrijwilligers gezien als effectieve manier om kwaliteit van leven te verbeteren.

De tekst belicht ook dat Alzheimer progressief is — met geheugenverlies, taalproblemen, stemmingwisselingen en desoriëntatie — en noemt dat veel oud-voetballers met de ziekte te maken hebben gehad, bijvoorbeeld Wout Holverda. Gemiddeld ligt de levensverwachting na diagnose tussen de drie en negen jaar, wat het belang van ondersteunende initiatieven als 'Voetbalherinneringen' onderstreept.