Voormalig minister Ritzen blikt in memoires terug op carrière: 'We hebben code rood niet voorkomen'

In dit artikel:

Oud-minister van Onderwijs Jo Ritzen (80) blikt in zijn memoires terug op een loopbaan waarin hij het Nederlandse onderwijs en de Universiteit Maastricht sterk mede vormgaf. In een gesprek bij L1’s *De Week Wel!* is hij trots op hervormingen zoals de OV-studentenkaart, de prestatiebeurs en de internationalisering van het hoger onderwijs in Maastricht. Tegelijkertijd is hij kritisch over wat volgens hem is blijven liggen, vooral op het gebied van klimaatbeleid.

Ritzen vindt dat Nederland en Europa in de jaren negentig te weinig haast hebben gemaakt met het terugdringen van CO2-uitstoot. Destijds kregen economie, werkgelegenheid en groei vrijwel altijd voorrang, terwijl de risico’s van klimaatverandering volgens hem nog onvoldoende werden erkend. Fossiele bedrijven zouden bovendien hebben geprobeerd die zorgen weg te zetten als overdreven. Nu de opwarming van de aarde volgens hem dagelijks voelbaar is, noemt hij het pijnlijk dat duurzaamheid nog steeds vaak onderaan de politieke agenda staat.

Over zijn tijd als minister van Onderwijs kijkt Ritzen positiever terug. Ondanks stevige bezuinigingen wilde hij de kwaliteit van het onderwijs overeind houden. Bezuinigingen op studiefinanciering en de invoering van de prestatiebeurs moesten studenten beter laten doorstuderen en universiteiten aansporen tot meer begeleiding. Ook als bestuursvoorzitter in Maastricht ziet hij resultaat: de universiteit groeide uit tot een internationale speler, met veel buitenlandse studenten en Engelstalig onderwijs. Volgens Ritzen is de vraag niet of Nederland die internationale koers moet loslaten, maar hoe die beter te sturen is.