Water kan verraderlijk zijn: 'Ook mensen met goede conditie kunnen verdrinken'
In dit artikel:
In Limburg sterven jaarlijks gemiddeld 4 à 5 mensen door verdrinking; in de afgelopen vijf jaar registreerde het CBS 22 accidentele verdrinkingen (exclusief zelfmoord, misdrijf en verkeersdoden). Tom Diels van de Reddingsbrigade Roermond waarschuwt dat slachtoffers niet alleen onervaren zwemmers zijn: ook fitte mensen raken plots in de problemen.
Belangrijke oorzaken zijn koude waterlagen en sterke stromingen. Door doorstroming is rivierwater vaak veel kouder dan verwacht; bovenop kan het aangenaam warm aanvoelen (24–26°C), maar onder de thermokline daalt de temperatuur snel — op 1,5–2 meter diepte is het vaak nog maar de helft. Dat kan een thermische shock veroorzaken met ademnood, spierverstijving, desoriëntatie en paniek. Daarnaast zijn onderstromen, draaikolken en krachtige stromingen bij bruggen, sluizen, bochten of stuwen verraderlijk en kunnen zwemmers meevoeren.
De Reddingsbrigade voert in de regio jaarlijks honderden hulp- en serviceverleningen uit (tot ongeveer 300 per jaar). Niet alle opdrachten gaan om reddingen: ze trekken ook vastgelopen of defecte vaartuigen los en zetten gekapseisde bootjes recht. Diels raadt watersporters en zwemmers aan zich goed voor te bereiden: controleer watertemperatuur, stroming, wind en waterkwaliteit (bijvoorbeeld blauwalg), verken in- en uitstapplekken en vermijd druk vaarverkeer en onbekend water.
Praktische veiligheidsmaatregelen: draag een opvallende badmuts, gebruik een zwemboei en overweeg een wetsuit voor extra warmte en drijfvermogen. Ga rustig het water in, blijf dicht bij de kant en luister naar je lichaam. Zie je iemand verdrinken, ga niet zelf te water — veel hulpverleners zijn zelf verdronken bij reddingspogingen. Bel 112, roep om hulp, gooi iets drijvends of steek een tak/touw uit en houd het slachtoffer vanaf de kant in het oog totdat hulp arriveert. In 2023 leidde het naleven van dit advies extra schrijnend tot minstens drie dodelijke ongevallen, toen mensen hun mobieltje achterna doken.