Wever wil van Heerlen een 'gemiddelde stad' in Nederland maken: 'We moeten van die lijstjes af'

In dit artikel:

Burgemeester Roel Wever (63), van oorsprong Amsterdammer, is deze week officieel aan zijn tweede termijn als burgemeester van Heerlen begonnen. Er waren geen feestelijkheden in zijn kantoor; Wever zegt dat zijn dagelijkse agenda gewoon doorgaat. Wel maakte hij tijd voor een interview en een korte wandeling door het centrum, een activiteit die hij vaker zou willen doen om meer direct contact met inwoners te hebben.

De gemeenteraad gaf unaniem vertrouwen in een herbenoeming — iets dat in Heerlen zeldzaam is; de laatste herbenoeming dateert van 1998. Wever zegt dat hij zijn tweede termijn wil volmaken en uiteindelijk in Heerlen met pensioen wil gaan. Formeel moet gouverneur Emile Roemer hem later dit jaar nog de eed afnemen.

Wever wil de komende zes jaar vooral werken aan het weghalen van Heerlen uit onaantrekkelijke topjes: de stad scoort vaak hoog op werkloosheid, sociale achterstand, criminaliteit en armoede. Projecten zoals de aanpak van Heerlen-Noord (slechte woningen, veel armoede en jeugdcriminaliteit) lopen al, maar Wever erkent dat structurele verbetering meer tijd vraagt. Zijn doel is dat inwoners zich veiliger en gelukkiger voelen en dat Heerlen meer op een doorsnee Nederlandse gemeente gaat lijken.

Zichtbaarheid en burgercontact staan hoog op zijn lijst. Wever vindt dat bestuurders te vaak in een 'vergadermodus' zitten en wil eerder en vaker met inwoners in gesprek. Tijdens zijn wandeling sprak hij een bejaarde dame die klaagde over fietsen en scooters in het winkelgebied; een gedeelte van het centrum wordt straks voetgangersgebied en dat gaat — na aanpassing van borden — in maart echt gehandhaafd worden.

Wever erkent dat besturen ook onaardige maatregelen kent: sluitingen, dwangsommen en repressie tegen criminaliteit, wat soms tot stevige reacties leidt. Door bedreigingen op sociale media deed hij in zes jaar slechts één keer aangifte, toen het persoonlijk werd. Verder reageert hij terughoudend op het nieuwe kabinet omdat het regeerakkoord nog onduidelijk is, en hij voorziet problemen voor een minderheidscoalitie die voor elke wet op zoek moet naar een meerderheid.

Het interview eindigt luchtig met een muurtekening over toekomst en dromen; Wever probeert nog een Limburgs zinnetje, maar als geboren Amsterdammer houdt hij zich toch meestal aan het Nederlands — ook tijdens carnaval.