Reis om Dolly Parton te zien stond al gepland: 'Ik ga alsnog, maar nu voor haar nalatenschap'

In dit artikel:

De 40-jarige Pieter Roberts uit Amstenrade hoorde dinsdag dat zijn grote idool Dolly Parton was overleden. Hoewel de 80-jarige countryzangeres al enige tijd gezondheidsproblemen had, kwam haar overlijden voor hem toch onverwacht. Roberts, die dagelijks naar haar muziek luistert, is verdrietig maar vindt troost in het enorme oeuvre dat zij heeft nagelaten.

Zijn bewondering voor Parton gaat verder dan haar muziek. Als dragqueen Patty Pam-Pam draagt hij regelmatig Dolly-shirts en gebruikt hij haar opvallende stijl — glitter, grote pruiken en uitbundige kleding — in zijn eigen acts. In zijn huis staan en hangen meerdere verwijzingen naar de zangeres, waaronder een neonlamp, en haar logo is op zijn lichaam getatoeëerd. Partons uitspraak dat ze, als ze geen vrouw was geweest, dragqueen zou zijn geworden, ziet Roberts als een belangrijke steun voor de queercommunity.

Volgens Roberts zat achter Partons kleurrijke imago ook een serieuze en maatschappelijk betrokken persoonlijkheid. Hij wijst onder meer op ‘9 to 5’, een toegankelijk nummer met een boodschap over de positie van vrouwen. Van de duizenden liedjes die Parton schreef, heeft hij altijd wel een nummer waarmee hij zich verbonden voelt. Op dit moment is dat ‘You Are’, over liefde en inspiratie.

Roberts zou volgende maand naar Tennessee reizen om Parton eindelijk in levenden lijve te zien. Hij wilde onder meer Dollywood bezoeken, het pretpark dat zij veertig jaar geleden opende in de streek waar ze opgroeide, en Nashville aandoen. Daar hoopte hij haar misschien te treffen bij de opening van het Dolly Hotel. Ook had hij contact opgenomen met Dollywood om te informeren naar haar bezoeken aan het park. Door haar gezondheid waren eerder geplande concerten al onzeker geworden.

Die ontmoeting zal er niet meer komen. Toch gaat Roberts alsnog naar Tennessee, nu om de wereld van Parton te bezoeken en haar geboorteplaats en standbeeld te zien. Hij bewondert vooral haar nalatenschap buiten de muziek: haar inzet voor de regio waar ze opgroeide, haar pretpark en de Imagination Library. Dat initiatief, in 1995 opgericht, stuurt wereldwijd gratis boeken naar jonge kinderen om leesvaardigheid te stimuleren. Roberts zegt dat Partons muziek en maatschappelijke werk daardoor blijven voortleven — en dat Dollywood voor hem nog altijd een droomplek is.