Zijn kinderen zien Mark Flekken liever niet naar WK voetbal gaan: 'Waarom moet papa zo lang weg?'
In dit artikel:
Mark Flekken verwacht in de WK-selectie vooral de rol van tweede keeper te hebben, maar accepteert dat niet vrijblijvende plek zonder strijd. Tijdens het Oranje-trainingskamp in Zeist zegt de Bayer Leverkusen-doelman dat hij blijft vechten om kansen te krijgen en zijn rol zo goed mogelijk in te vullen: "Je moet de rol accepteren en zo goed mogelijk proberen in te vullen." Hij wil tijdens trainingen presteren, ploeggenoten meenemen en het de basisspeler Bart Verbruggen moeilijk maken, terwijl Robin Roefs de derde keeper is.
Voor Flekken is het zijn eerste WK-deelname; in 2022 was hij vlak voor de selectie nog door Louis van Gaal en Frans Hoek uit de definitieve selectie weggelaten, een teleurstelling die hij nu heeft achter zich gelaten. Hij speelt op het hoogste clubniveau (onder meer Premier League-, Bundesliga- en Champions League-ervaring) en ziet het toernooi als een mogelijke climax in zijn loopbaan — maar wel één waarvan de persoonlijke waarde deels afhangt van speelminuten.
Het toernooi vindt plaats in de Verenigde Staten, Canada en Mexico en begint op 11 juni. Nederland trapt drie dagen later af tegen Japan (14 juni, 22:00 uur) en speelt verder in de groepsfase tegen Zweden (20 juni, 19:00) en Tunesië (26 juni, 01:00). Ter voorbereiding heeft Oranje oefenwedstrijden tegen Algerije (aanstaande woensdag) en Oezbekistan (8 juni).
De WK-periode betekent een forse afwezigheid van huis. Flekken heeft een vrouw, Dannee, en twee jonge dochters, Noé (6) en Liva (4). Hij erkent dat zij het moeilijk vinden dat papa wekenlang weg is en probeert het afstandsverlies voor later uit te leggen. Voor vertrek ziet hij hen nog tijdens de uitzwaaiwedstrijd in Rotterdam; daarna vliegt de selectie naar New York en blijft hij mogelijk tot de finale op 19 juli in Noord-Amerika. Mocht Nederland ver komen, is het wel denkbaar dat familie later naar het toernooi afreist.
Flekken benadrukt dat hij het als een grote eer ervaart om erbij te zijn en dat de steun van zijn vrouw en ouders hem positief stemt. Hij neemt de tweede-keeperstatus serieus, maar blijft zich opstellen als een actieve concurrent die klaarstaat als Oranje hem nodig heeft.