Zijn sporen van de Limburgse neanderthaler 250.000 of toch 350.000 jaar oud?

In dit artikel:

In Maastricht-Caberg zijn vrijdag boringen afgerond die oude Maasafzettingen onderzoeken waar in de jaren tachtig al werktuigen van Neanderthalers werden aangetroffen. Het onderzoek is een vervolg op dat eerdere werk in de groeve Belvédère en wordt uitgevoerd door TNO, de Universiteit Leiden en het cluster Cultureel Erfgoed van de gemeente Maastricht onder leiding van geoloog Freek Busschers. Met moderne daterings- en analysetechnieken hopen de onderzoekers te bepalen of de artefacten niet 250.000 maar mogelijk circa 350.000 jaar oud zijn, wat de chronologie van vroege menselijke aanwezigheid in de regio aanzienlijk zou opschuiven.

De boringen vonden plaats bij een handelaar in pallets, zo’n 30 meter van de voormalig onderzochte groeve, omdat Belvédère sinds 1994 niet meer als groeve functioneert en is overgroeid. De monsters werden genomen tot ongeveer 16 meter diepte; concrete ouderdomsbepalingen worden pas over enkele maanden verwacht.

TNO gebruikt de boorgegevens ook om een nieuw 3D-model van de ondergrond van Zuid-Limburg te bouwen. Die modellen, gebaseerd op typische Maasafzettingen (zand, klei, veen, kalk), zijn belangrijk voor voorspellingen rond grondwater, bodemdaling en aardwarmte en voor technische planning van funderingen en tunnels. De resultaten leveren zowel archeologische als praktische geologische inzichten op.