'Onze filosofie: alles voor de kinderen, hoe de ouders ook in de financiële problemen zijn geraakt'

In dit artikel:

De Stichting Leergeld zorgt dat kinderen uit gezinnen met weinig geld kunnen meedoen aan gewone activiteiten: van sportabonnement en zwemles tot een fiets, laptop of muziekinstrument. Landelijk bestaat het initiatief deze week 30 jaar (oorspronkelijk gestart in Tilburg); in Limburg vestigde de eerste lokale stichting zich 25 jaar geleden in de Westelijke Mijnstreek. De provincie telt inmiddels twaalf lokale stichtingen onder de koepel Stichting Leergeld Limburg.

In Limburg krijgen jaarlijks bijna 19.000 kinderen ondersteuning. De oudste Limburgse stichting (Westelijke Mijnstreek) heeft een jaarbudget van ongeveer €350.000 en helpt bijna 1.900 kinderen. De hulp is doorgaans geen contant geld: de stichting betaalt rechtstreeks kosten voor spullen of lessen. Toegang is bedoeld voor huishoudens tot circa 120% van het sociaal minimum; aanvragen komen via gemeenten, bewindvoerders of maatschappelijk werk en worden vaak thuis doorgenomen door vrijwilligers.

Vrijwilligers zoals Marleen benadrukken dat veel voorzieningen die vroeger vanzelfsprekend waren — denk aan zwemles — nu een flinke kostenpost zijn en kinderen daardoor buiten spel raken. Praktische voorbeelden tonen waarom: zwemlessen kunnen snel duizend euro kosten, en sportlessen of een instrument bieden niet alleen plezier maar ook structuur en ontwikkeling. Secretaris Jan Ehlen vat de missie bondig samen: kinderen moeten mee kunnen doen, anders blijven ze aan de kant staan. De financiering komt uit gemeentelijke en provinciale subsidies en donaties; vrijwilligerswerk en lokale bedrijvigheid vormen de uitvoerende motor.